L'artiste du mardi : Alexandre Cabanel

Alexandre Cabanel (1823 - 1889) est un peintre français qui, à l'instar de Bouguereau est considéré comme un des plus grands peintres académiques du Second Empire.

Son père était un simple menuisier, mais Alexandre, doué pour le dessin, a fait son apprentissage à l'Ecole des Beaux Arts de Montpellier. Boursier, il entre à l'école des Beaux-Arts de Paris en 1840, il a 17 ans.

En 1845 il obtient le second Prix de Rome et sera pensionnaire de la célèbre Villa Médicis jusqu'en 1850.

Alexandre Cabanel - "L'ange déchu" - (1847)

L'ange est nu mais il a gardé ses ailes...Une plastique irréprochable pour cet "ange" très humain.

Alexandre Cabanel - "L'ange du soir" - (1848)

Il peint des scènes historiques et des tableaux de genre (scènes anecdotiques, familières), et évolue au fil du temps vers des thèmes romantiques. Sa peinture est parfois grandiloquente et pompeuse, pour ne pas dire qu'il verse dans l'art pompier, puisque ce terme a des relents péjoratifs. Mais on dira ce qu'on voudra, c'était un magicien du pinceau et ses compositions sont impressionnantes, même si sa peinture reste assez "froide" et qu'on peut lui reprocher d'être trop "léchée". 

Alexandre Cabanel - "Nymphe et satyre" - (1860)

Cette nymphe à la peau d'une blancheur diaphane et sans pilosité se conforme à l'idéal de beauté féminine au XIXème siècle.

N'oublions pas, en effet, que la mode de l'époque voulait que les femmes aient la peau très blanche et fuient les effets du soleil. Cabanel idéalisait ses héroïnes, il les voulait parfaites, le réalisme n'était pas le propos pour les peintres académiques.

Alexandre Cabanel - "La naissance de Vénus" - (1863)

 C'est ce tableau : "La naissance de Vénus", exposé au Salon de 1863 qui apporte la célébrité à Alexandre Cabanel, puisque ce tableau a été acheté par l'Empereur Napoléon III. (Il est actuellement au Musée d'Orsay à Paris). Mais les modernistes le critiquent, reprochant au peintre d'avoir "maquill(é) ce corps de fard et de poudre de riz" dixit Emile Zola. 

Alexandre Cabanel - "Portrait de Napoléon III" - (1865)

La même année il est élu membre de l'Académie des Beaux-Arts et y devient professeur l'année suivante. Son portrait de l'Empereur en 1865 entérine sa position dans l'art officiel. Ce portrait est le summum de l'art convenu du Second Empire. Je ne le présente ici que parce qu'il marque une étape importante dans la vie de cet artiste devenu un des plus officiel des artistes officiels. 

Alexandre Cabanel - "La nymphe Echo" - (1874)

Alexandre Cabanel - "Thamar, épouse de Onan" - (1875)

Alexandre Cabanel - "Ophélie" - (1880)

Il sera 17 fois membre du Jury du "Salon". Il y montrera une inflexible opposition envers les peintres impressionnistes. A l'époque où l'art bascule du figé au vivant, Cabanel freine des quatre fers...

Comme Bouguereau, il a eu un grand succès auprès des riches américains qui achetèrent nombre de ses tableaux, en particulier des portraits de commande.

Cabanel décède à 66 ans.

J'avoue que j'ai un faible pour la peinture académique du XIXème siècle qu'il est de bon ton de rejeter avec dédain. Son côté "kitsch" a du charme et ces peintres possédaient à la perfection la technique de leur art. 

Alexandre Cabanel - "Autoportrait" - (1852)