Aujourd'hui c'est de Ilya (ou Ilia) Répine que je vais vous parler. 

Comme souvent c'est un tableau qui m'interpelle et me fait m'intéresser à un artiste. C'est celui-ci qui m'a fait tilt, cette enfant souriante assise en équilibre sur une barrière de bois. Il s'agit de la fille aînée de l'artiste.

Ilya Répine - "Libellule"

Ilya Iefimovitch Répine (1844 - 1930) est un peintre russe d'origine ukrainienne. Il est né près de Kharkiv (ville dont j'ai découvert l'existence au fil de l'actualité terrible dans cette région) qui faisait partie de l'Empire russe à cette époque et aujourd'hui est en Ukraine.

Son père, ancien soldat cosaque, élève des chevaux et sa mère est institutrice. Il étudie le dessin puis se forme à l'Académie impériale des beaux-arts.

Dès ses débuts vers 1870 il devient une figure importante du réalisme russe.

Le premier tableau célèbre de Répine décrit la dureté de la vie des pauvres gens, comme ces misérables au bord de l'épuisement qui halent un énorme bateau. En 1868 il a vu ces malheureux sur la Neva.

Ilya Répine - "Les hâleurs de bateau sur la Volga"

(cliquez sur les images pour les voir en grand format)

Il se marie et a quatre enfants, mais le mariage se rompt au bout de quinze ans, les époux n'ayant pas les mêmes motivations, Répine aime recevoir à tous moments et s'entourer d'invités et de femmes, alors que sa femme n'est pas attirée par cette vie de salon et ne pense qu'à l'éducation de ses enfants. Répine souffrira beaucoup de cette rupture.

Entre 1873 et 1876, sa fille aînée devenue grande, il peut voyager et visite l'Europe : Vienne, Venise, Florence, Rome, Naples, puis s'installe à Paris où il va fréquenter les impressionnistes français, surtout Manet qui l'amène à peindre "sur le motif" cette scène :

 Ilya Répine - "Un café parisien"

Répine, dans les années 1880, construit une œuvre où il peint une galerie de portraits de ses contemporains et des scènes de genre.

Dans le tableau ci-dessous l'ambiance est dramatique. D'où revient cet homme amaigri, au visage hâve, vêtu pauvrement, surprenant son épouse et ses enfants ?...On ne peut s'empêcher de penser aux camps de Sibérie, ou à des aventures épuisantes.

Ilya Repine - "Retour inattendu"

Répine fait une belle carrière de peintre réaliste et devient un professeur d'art réputé.

Après son emménagement à Moscou, Répine peint le tableau ci-dessous représentant l'effrayante princesse Sofia Alexeïevna, devenue régente de Russie pendant plusieurs années, suite à des intrigues et coups d'état. Sa régence s'est mal terminée et elle a fini sa vie enfermée dans un couvent où Répine s'est rendu pour peindre ce tableau qui donne une idée assez dantesque du personnage !

Ilya Repin - "La princesse Sofia Alexeïevna" ( un an après son incarcération au couvent de Novodievitchi )

L'artiste peint beaucoup de portraits de célébrités de son époque, ainsi que des scènes historiques dramatiques.

Ilya Repine - Ivan le Terrible et son fils

Ilya Repin - Portrait de Modeste Moussorgski le musicien (1881)

Ilya Répine -Portrait de Léon Tolstoï (1887) l'écrivain

Ilya Répine est un artiste qui s'approprie les styles de différentes époques, y compris des éléments venus des impressionnistes français, mais sans en adopter vraiment aucun complètement.

Auto-portrait de Ilya Répine (1887)

Un peintre de grand talent et qui, bien qu'empruntant ici et là les styles variés de son époque, ne manque vraiment pas de personnalité.