Pour le "Tableau du samedi" initié par Melly, repris par Jean-Marie, puis  par Lady Marianne et continué par Fardoise et Lilou le thème, ce samedi, c'est : "Peinture d'histoire"

J'ai choisi pour aujourd'hui l'illustre tableau de Théodore Géricault (1791 - 1824) : "Le radeau de la Méduse".

Ce tableau dramatique représente l'issue d'un drame qui défraya la chronique en 1816.

"La Méduse" était l'un des quatre navires envoyés par Louis XVIII  pour reprendre possession des comptoirs français du Sénégal dont les anglais s'étaient emparés. Le navire était commandé par Hugues Duroy de Chaumareys qui n'avait pas navigué depuis 25 ans, il prit l'initiative de distancer les 3 autres navires, sans même consulter les cartes marines et sans tenir compte de l'avis de ses officiers. Il se trompa sur la position du navire par rapport à un banc de sable bien connu des marins et la Méduse s'échoua sur ce banc de sable au large des côtes de la Mauritanie.

Théodore Géricault - "Le radeau de la Méduse"- (1819)

Le marins tentèrent de remettre à flot la frégate, mais la manœuvre échoua. Il y avait 400 personnes à bord. Les canots et chaloupes qui étaient à bord ne suffisaient pas pour embarquer tout le monde, et un radeau en bois de 20 mètres sur 6 a été construit à partir de bois récupéré sur l'épave de  "La Méduse". Une tempête ayant achevé le bateau, tous les passagers durent l'abandonner.

Le 5 juillet 1816 près de 150 marins et soldats s'entassèrent sur le radeau remorqué par les chaloupes. Mais le radeau était surchargé, et prenait l'eau, les amarres se sont rompues. La Méduse se retrouvait seule sur la mer.

Les quelques provisions furent très vite terminées. Certains des naufragés se jetèrent à l'eau, d'autres furent passés par dessus bord, tous dévorés par les requins. Sans eau ni nourriture, ceux qui restaient essayèrent de se nourrir avec les poissons volants, les cordages du radeau, leurs vêtements...et même les cadavres restés sur le bateau.

Le 17 juillet il restait à peine une quinzaine de survivants sur les 150 qui s'étaient embarqués sur le radeau. Amaigris, brûlés par le soleil lorsqu'ils furent sauvés par l'Argus, ils étaient mourants. Cinq succombèrent avant l'arrivée à Saint-Louis.

Hugues Duroy de Chaumareys fut jugé, condamné à 3 ans de prison et radié de la Marine. Source

Le tableau de Géricault est un chef-d'œuvre, mais il n'a pas vraiment été apprécié lors des expositions qui en ont été faites du vivant de l'artiste, lequel avait tellement travaillé avant même d'en commencer l'exécution qu'il fit une dépression, déçu par l'accueil qui en a été fait. Wikipedia